র্যাঙ্কিংয়ের খাতা: ৪৩ বলের ঝলক, ৪৭ পয়েন্টের ফাঁক আর আবরারের হারানো শীর্ষ

কুয়ালালামপুরে ভোররাত প্রায় তিনটা। ঘরের বাতি নিভানো, ফোনের ছোট স্ক্রিনে ভেসে আসছিল ক্যারিবিয়ান ক্রাউডের গুঞ্জন—ভরা স্টেডিয়াম, ক্যামেরার পেছনে ড্রামের বোল, মাঝে মাঝে ধারাভাষ্যকারের গলা চাপা পড়ে যাচ্ছিল দর্শকের চিৎকারে। শ्ेয়াস আইয়ার তখন ক্রিজে দাঁড়িয়ে। ৪৩ বলে ১০২, স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৩৭। ইনিংসটা শেষ হওয়ার পর আমি রিমোট নামিয়ে রাখলাম না; খুলে ফেললাম নোটবুক—বাউন্ডারি, ডট বল, ওভারভিত্তিক রান তুলে রাখলাম। কয়েক ঘণ্টা পর আইসিসি-র টেবিল রিফ্রেশ হলো। আইয়ারের নামের পাশে লেখা—ক্যারিয়ারে প্রথমবার শীর্ষ দশে, ১৮ ধাপ উপরে, সাতে। ওই একই খাতায় চোখ গেল অন্য এক লাইনে: আবরার আহমেদ আর এক নম্বরে নেই। এক রাত, দুটো গল্প—কিন্তু দুটোর ওজন কি সমান? আসলে এই খবরটা এক ম্যাচের নয়, কয়েকটা আলাদা প্রতিযোগিতার যোগফল। ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে চলছে ভারতের সফর—একটি টি-টোয়েন্টি, তারপর দুটো ওয়ানডে। আর চীনের হাংচৌতে চলছে এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট, যার ফরম্যাটও টি-টোয়েন্টি, কিন্তু মঞ্চটা ক্রিকেটের নয়—অলিম্পিক আন্দোলনের। এই দুই মঞ্চের ফলাফল একসাথে ঢেলে দেওয়া হয়েছে আইসিসি-র প্লেয়ার র‍্যাঙ্কিংয়ে। ব্যাপারটা বোঝা দরকার: আইসিসি টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটের জন্য তিনটা আলাদা টেবিল চালায়, আর প্রতিটার ওজন আলাদা। টি-টোয়েন্টির হিসাব সবচেয়ে অস্থির, কারণ সেখানে সাম্প্রতিক কয়েকটা ইনিংসই যথেষ্ট—একটা বিস্ফোরক ইনিংস, বা একটা খালি হাত, সোজা টেবিল নাড়িয়ে দেয়। ওয়ানডে টেবিল তুলনায় ধীরগতির; সেখানে অ্যাভারেজ আর ধারাবাহিকতা বেশি গুরুত্ব পায়। আর এখানেই রিপোর্টিংয়ের একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে। খবরের শিরোনামে টি-টোয়েন্টির লাফ আর ওয়ানডের স্থিরতা একসাথে মিশে গেছে। পাঠক যদি টেবিলটা না খুলে দেখেন, তাঁর মনে হতে পারে ভারতের ব্যাটিং সব ফরম্যাটে একসাথে ফুটছে। কিন্তু আইয়ার যেখানে উঠছেন সেটা টি-টোয়েন্টি; গিল যেখানে বসে আছেন সেটা ওয়ানডে। দুটো আলাদা হিসাব, দুটো আলাদা গল্প। র‍্যাঙ্কিং টেবিল আসলে এক ধরনের খাতা—দিনে দিনে লেখা হয়, কেউ মুছে ফেলে, কেউ আবার নতুন পাতায় উঠে আসে। বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখা আর ডেটা ট্র্যাক করার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, একটা সংখ্যার পেছনে পুরো একটা ফরম্যাটের চরিত্র লুকিয়ে থাকে। আমি একটা গুজবের গায়ে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে হঠাৎ পুরো একটা কেরিয়ার দেখতে পাই; ঠিক তেমনই, আইয়ারের ১৮ ধাপের পেছনে একটা ফরম্যাটের স্বভাব পড়ে আছে। আইয়ারের ১৮ ধাপ লাফটা দেখতে দারুণ, কিন্তু ওটা একটা ছোট জানালার ছবি। একটা ইনিংস—৪৩ বল। টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে স্ট্রাইক রেট আর রানের ওজন এত বেশি যে একটা ইনিংসই শীর্ষ দশে ঢুকিয়ে দিতে পারে। ক্যাপ্টেন হিসেবে খেলা, প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি—গল্পটা নিশ্চিতভাবে বড়। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এটা নতুন একটা স্তর, নাকি একটা ঝলক? উত্তর দিতে আরও কয়েকটা সিরিজ দরকার। শীর্ষ দশে ওঠা আর শীর্ষ দশে টিকে থাকা—দুটো আলাদা কাজ, আর টি-টোয়েন্টি টেবিল দ্বিতীয়টার জন্য কোনো ছাড় দেয় না। গিলের জায়গাটা অন্যরকম। দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ২২৩—এটা কেবল বড় স্কোর নয়, একটা ইনিংসের স্থাপত্য: শুরুতে ধৈর্য, শেষে গতি। আর টেবিলে তাঁর হাতে দ্বিতীয় স্থানের মিচেলের চেয়ে ৪৭ পয়েন্টের ফাঁক। এই ফাঁকটা শুধু সংখ্যা নয়, একটা বাফার—একটা খারাপ সিরিজ তাঁকে টপকাতে পারবে না। ওয়ানডে টেবিল অ্যাভারেজ আর ভলিউমকে পুরস্কৃত করে, তাই এখানে শীর্ষস্থান সাধারণত টেকসই হয়। গিলের এক নম্বর কোনো একদিনের বিস্ফোরণ নয়; ওটা মাসের পর মাস জমানো ধৈর্যের সুদ। এবার আবরার। শীর্ষ হারানো মানেই পতন—এই সমীকরণটা ভুল। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল আর ফাইনাল মিলিয়ে তাঁর ঝুলিতে এক উইকেট। টি-টোয়েন্টি বোলিং টেবিল উইকেট আর ইকোনমির মিশ্রণে চলে, আর দুই ম্যাচের নমুনায় একটা লেগস্পিনারের ভাগ্য দ্রুত বদলায়। হাংচৌর নিউট্রাল পিচ নতুন—লেগস্পিনারের জন্য গ্রিপ কম, বাউন্স অপরিচিত। আবরারের নীরবতা পড়ার পরেই ডেভেলপমেন্ট কার্ভটা বোঝা যায়—এটা পতন নয়, এটা একটা অস্বস্তিকর ভেন্যুতে খেলা দুই ম্যাচের হিসাব। রশিদ খান অষ্টমবারের মতো এক নম্বরে ফিরেছেন, আর শীর্ষে থাকার সময়টা তাঁর অন্য যেকোনো স্পিনারের প্রায় দ্বিগুণ। রশিদের আধিপত্য কোনো ধূমকেতু নয়; এটা একটা স্তর, যেটা বছরের পর বছর ধরে ডেট করতে হয়। টি-টোয়েন্টি টেবিল যতই অস্থির হোক, একটা জিনিস স্থির—রশিদ। অক্ষর প্যাটেল শেষ তিন ম্যাচে ছয় উইকেট নিয়ে ১৬ ধাপ উঠে সাতে। এটা মাঝারি, বিশ্বাসযোগ্য—কারণ সঙ্গে উইকেটের নমুনা আছে। বিপরীতে কোহলির কথা: একটা সেঞ্চুরির পর ২৯ আর শূন্য—আর তিনি এক ধাপ নেমে তৃতীয়। এটাই দেখায়, ওয়ানডে টেবিলেও এক ম্যাচের ধাক্কা কতটা টের পাওয়া যায়। একটা ইনিংস দিয়ে র‍্যাঙ্কিং পড়া মানে একটা ফ্রেম দিয়ে সিনেমা বিচার করা। এশিয়ান গেমসের ফল আইসিসি টেবিলে ঢোকা আরেকটা দিক খুলে দেয়—অলিম্পিক আন্দোলনের মঞ্চ আর ক্রিকেটের গভর্নেন্স এক জায়গায় মিলছে। ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের পথে এটা একটা সংকেত। স্পিনের ভূগোলটা এখানে স্পষ্ট। টি-টোয়েন্টি বোলিংয়ের শীর্ষে রশিদ (আফগানিস্তান), দুইয়ে আবরার (পাকিস্তান), আর উঠতি তালিকায় অক্ষর (ভারত), নাসুম আহমেদ ও মেহেদী হাসান (বাংলাদেশ)। শীর্ষ দশের বড় অংশ দখল করে আছে উপমহাদেশের স্পিনাররা—এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা ফরম্যাট আর পিচের একটা স্থায়ী ছাপ। বাংলাদেশের দুই স্পিনারের একসাথে ওঠা শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়; এটা একটা পাইপলাইনের সংকেত। পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জের গল্পটা উল্টো দিকের। শাই হোপের ১৬২ আর জেডেন সিলসের তিন উইকেট (১২ ধাপ উঠে দশে) বলছে, ঘরের মাঠে তারা লড়তে জানে। তৃতীয় ওয়ানডেতে রাহুলের সেঞ্চুরিও ম্যাচ বাঁচাতে পারেনি—এর মানে পিচ ব্যাটসম্যানদের পক্ষে ছিল, আর ভারতের বোলিং শেষ ওভারগুলোতে চাপ নিতে পারেনি। র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারত এগিয়ে, কিন্তু মাঠে তারা একটা ম্যাচ হেরেছে—এই ফাঁকটা মনে রাখা দরকার। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের শীর্ষে ইশান কিশান, দুইয়ে অভিষেক শর্মা; ইংল্যান্ডের ব্রুক চার, বাটলার পাঁচ—এই নামগুলোও সেই একই সতর্কবার্তা দেয়: একটা ইনিংস, একটা তালিকা, আর একটা বড় শিরোনাম। শিরোনামটা আইয়ারের ১৮ ধাপ লাফকে সামনে এনেছে, গিলের ৪৭ পয়েন্টের ফাঁককে নয়। এটা আকস্মিক নয়—মিডিয়া সবসময় নাটকীয় নড়াচড়াকে টেকসই শ্রেষ্ঠত্বের চেয়ে বেশি ভালোবাসে। কিন্তু বিশ্লেষণের চোখে দেখলে ওজনটা উল্টো: যেটা সবচেয়ে দৃঢ় সেটা হলো গিলের শীর্ষস্থান আর রশিদের পুনরুত্থান; যেটা সবচেয়ে অস্থির সেটা হলো আইয়ারের লাফ। দ্বিতীয় ফাঁদটা হলো আবরারের পতন পড়া। দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে একজন স্পিনারের ফর্ম-পতন ঘোষণা করা মানে একটা ঝড়ের এক দিন দেখে ঋতু বদলের কথা বলা। তৃতীয়, আর সবচেয়ে জরুরি: কয়েকটা সংখ্যা স্বাভাবিক নথির সঙ্গে মিলছে না বলে সতর্ক থাকা দরকার। আইয়ারের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্ব, কিশানের এক নম্বর, গিলের ২২৩, আবরারের এশিয়ান গেমস—এগুলো আইসিসি-র সরকারি টেবিল বা স্ট্যান্ডার্ড আর্কাইভের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। যে র‍্যাঙ্কিং যাচাই করা যায় না, সেটা শিরোনাম হতে পারে, সিদ্ধান্ত হতে পারে না। পরের কয়েকটা সিরিজই বলে দেবে, আইয়ারের সাতে ওঠা স্থায়ী না ক্ষণস্থায়ী; আবরার ফিরে এক নম্বরে ওঠেন কি না; আর গিলের ৪৭ পয়েন্টের ফাঁক কেউ ২৫-এর নিচে নামাতে পারে কি না। এর বাইরে একটা বড় প্রশ্ন ঝুলে থাকল—এশিয়ান গেমসের মতো মঞ্চ যদি নিয়মিত আইসিসি টেবিলে ঢুকতে থাকে, তাহলে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ হিসাব কোন খাতায় লেখা হবে?