খাওয়াজার গোপন রোগ ও টেস্ট ক্রিকেটের অদৃশ্য বোঝা

২০২২ সালের জানুয়ারি, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। স্কোরকার্ডে উসমান খাওয়াজার নামের পাশে প্রথম ইনিংসে ১৩৭, দ্বিতীয় ইনিংসে ১০১ নট আউট। বয়স ৩৫। কেরিয়ারে আটবার দল থেকে বাদ পড়া এক ব্যাটার, অ্যাশেজের মাঝপথে ফিরে এসে দুটি শতক। কমেন্ট্রি বক্স তখন তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রশংসায় ভাসছিল। আমার টেপ-রুমের নোটে অবশ্য অন্য প্রশ্নটা ঘুরছিল—এই লোকটা এত দিন কী করে খেলছিলেন, আর কেউ জানল না? ঊনচল্লিশতম ঘণ্টায় টেপটা প্রথমে পলক ফেলল। স্কোরকার্ড নয়, বডি ল্যাঙ্গুয়েজ। ইনিংসের শেষভাগে খাওয়াজা প্রায়ই গ্লাভসের ভেতরে আঙুল মুঠো করে ধরছিলেন, তারপর আবার ছেড়ে দিচ্ছিলেন। ক্যামেরা সেটা ধরে না। ধরে শুধু ব্যাটের সুইং। কিন্তু আমার কাছে সেটা ছিল একটা ছোট্ট সংকেত—শরীর কীভাবে ব্যাটিংয়ের জ্যামিতিকে প্রতিদিন নতুন করে দরকষাকষি করছে। পরে জানা গেল, ২২ বছর বয়সে খাওয়াজার শরীরে ধরা পড়েছিল রিউমাটয়েড আর্থ্রাইটিস। এটা নিছক জয়েন্টের ব্যথা নয়; শরীরের নিজের রোগ-প্রতিরোধ ব্যবস্থা নিজের জয়েন্টগুলোতে আক্রমণ করে। হাত, কবজি, হাঁটু, পায়ের আঙুল—ব্যাটারের কাজে যেগুলো প্রতিদিন লাগে। সঙ্গে আসে ক্লান্তি, যা পাঁচ দিনের টেস্টে সবচেয়ে নিষ্ঠুর শব্দ। তিনি এই রোগ গোপন রেখেছিলেন সতীর্থদের কাছ থেকে। ডেভিড ওয়ার্নার, মাইকেল হাসি—কেউ জানতেন না। মেডিকেল স্টাফ, কোচিং স্টাফ, প্রশাসন জানত। মানে গোপনটা চিকিৎসা-গোপন ছিল না; জন-গোপন ছিল। অস্ট্রেলিয়ান স্টোরি/এবিসি স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, প্রথম দিকে তিনি ভেবেছিলেন তিনি মারা যাবেন। এই বাক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি তাঁর ভয়ের ভাষা, কোনো ক্লিনিক্যাল টার্মিনাল ডায়াগনসিস নয়। কভারেজে এই পার্থক্য রাখা দরকার। তিনি আরও বলেছেন, নিয়মিত ইনজেকশন তাঁকে ঈশ্বরের দান মনে হয়েছে। কোন ওষুধ, কোন শ্রেণি—প্রতিবেদনে নেই। তাই এখানেই থামা উচিত, অনুমানে নয়। টেস্ট ক্রিকেটের চাহিদা বোঝা দরকার। ওপেনার বা তিন নম্বরে নামা ব্যাটারের কাজ শুধু বাউন্ডারি মারা নয়। বল ছাড়ার সময় কবজির কোণ, ফুটওয়ার্কের প্রথম ধাপ, শটের পর দ্বিতীয় রানের জন্য শরীর ঘোরানো—সবই পাঁচ দিন ধরে পুনরাবৃত্তি হয়। রিউমাটয়েড আর্থ্রাইটিসে আক্রান্ত ব্যক্তির পক্ষে সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো একই নড়াচড়া বারবার করা, বিশেষ করে সকালে জয়েন্ট শক্ত থাকা অবস্থায়। ক্রিকেটারদের জন্য সকাল মানে ওয়ার্ম-আপ, ফিল্ডিং ড্রিল, তারপর ব্যাটিং। খাওয়াজার ৮৮ টেস্ট এখানেই তাৎপর্যপূর্ণ। এই সংখ্যা কেবল দীর্ঘায়ুর প্রমাণ নয়; এটি দীর্ঘায়ুর সঙ্গে অসুস্থতার ব্যবস্থাপনার প্রমাণ। তবে একটি তথ্য-সতর্কতা জরুরি। প্রতিবেদনে ৬,২২৯ আন্তর্জাতিক রান এবং ১৬ আন্তর্জাতিক শতক এসেছে। এগুলো সব ফরম্যাট মিলিয়ে, টেস্ট-ওয়ান নয়। খাওয়াজার পরিচয় মূলত টেস্ট ব্যাটার—৮৮ টেস্টই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। তাই এই দুটি সংখ্যা দিয়ে তাঁর টেস্ট-নির্দিষ্ট মান নির্ধারণ করা যায় না। এই ভুলটা ছোট নয়। সব ফরম্যাটের রান জোড়া দিয়ে টেস্ট ব্যাটারের কেরিয়ার মাপলে ছবিটা কৃত্রিমভাবে বড় দেখায়। আসল গল্পটা বরং সিলেকশনের। খাওয়াজা অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি—আটবার—দল থেকে বাদ পড়েছেন। একই সঙ্গে ৮৮ টেস্ট খেলেছেন। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়, তাঁর কেরিয়ার মসৃণ ঊর্ধ্বরেখা ছিল না। এটা ছিল বারবার ফিরে আসার কেরিয়ার। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারে জায়গা সবসময়ই প্রতিযোগিতাপূর্ণ; শেফিল্ড শিল্ডের গভীর পুল থেকে ব্যাটার উঠে আসে। আটবার বাদ পড়েও ফিরে আসা মানে শুধু ট্যালেন্ট নয়, সিলেকশন কমিটিকে আবার বোঝানোর ক্ষমতা। এখানেই খাওয়াজার ব্যাটিংয়ের ধরনটি গুরুত্বপূর্ণ। ৩৫ বছর বয়সে সিডনিতে দুটি শতক—একটি ম্যাচের নমুনা ছোট, সেটি মানতে হবে। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের জন্য সহায়ক, দিন চার-পাঁচে ব্যাটিং কঠিন। সেখানে দুই ইনিংসে শতক মানে শুধু ফ্ল্যাট পিচের স্কোর নয়। তবে এটি তাঁর অ্যাথলেটিক বিস্ফোরণের প্রমাণও নয়। বরং এর উল্টোটা। যে ব্যাটার ৩৫-এ গিয়ে টেস্টে ফিরে দুটি শতক করেন, তাঁর খেলা সাধারণত টেকনিক-নির্ভর হয়—ডিফেন্সের জ্যামিতি, বল ছাড়ার ধৈর্য, পায়ের ছোট ছোট সমন্বয়। এই ধরনের খেলা শরীরের ক্ষয়কে কিছুটা হলেও absorb করতে পারে। আমি সিস্টেমটা খুঁজে পাইনি; এতক্ষণ বসে ছিলাম, যতক্ষণ না সেটা নড়ল। সিস্টেমটা নড়ল মেডিকেল ফাইলের ভেতরে। খাওয়াজার কেরিয়ার ঘুরছিল, আর কমিশনটা ছিল সাদা খামে। কোচিং স্টাফ, মেডিকেল স্টাফ, প্রশাসন জানত; সতীর্থরা জানত না। এই বিন্যাসটাই আসল ঘটনা। কারণ এটি দেখায়, খেলাধুলার ভেতরে গোপনীয়তা কেবল ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়; এটি একটি ব্যবস্থাপনা-সিদ্ধান্ত। কে জানবে, কে জানবে না—সেটি ঠিক করে দেয় ক্লাব বা বোর্ডের চিকিৎসা-নীতি, সিলেকশন-ভীতি এবং খেলোয়াড়ের নিজের কেরিয়ার-হিসাব। প্রচলিত পাঠটা সহজ: “অবিশ্বাস্য সহনশীলতা। অসুস্থতা লুকিয়ে ৮৮ টেস্ট, আবার ৩৫-এ দুই শতক।” এই পাঠ ভুল নয়। তবে অসম্পূর্ণ। কারণ খাওয়াজা নিজেই বলেছেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন অসুস্থতা তাঁকে “বিশেষ tratamento” দেবে, বা প্রতিপক্ষের কাছে “ব্যবহার করার” অস্ত্র হয়ে উঠবে। এই ভয়টা ব্যক্তিগত মানসিকতা নয়; এটি খেলাধুলার একটি সাংস্কৃতিক সংকেত। যদি একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার মনে করেন, দীর্ঘমেয়াদি রোগ প্রকাশ করলে সিলেকশন বা চুক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, তাহলে সেটি কেবল তাঁর সমস্যা নয়—সেটি ব্যবস্থার সমস্যা। একটি সংবেদনশীল দিক আছে, যেটি অভিযোগ নয়, যাচাইয়ের বিষয়। রিউমাটয়েড আর্থ্রাইটিসের মাঝারি থেকে তীব্র অবস্থায় জৈবিক ইনজেকশন বা কর্টিকোস্টেরয়েড ব্যবহৃত হয়। কিছু ক্ষেত্রে অ্যান্টি-ডোপিং নিয়মে Therapeutic Use Exemption বা TUE লাগতে পারে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, খাওয়াজা নিয়মিত ইনজেকশন নিতেন এবং সেটিকে “ঈশ্বরের দান” বলেছেন। এ থেকে ওষুধের শ্রেণি অনুমান করা যায় না। তাই এখানে থামতে হবে। কোনো নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের প্রমাণ নেই। কিন্তু এই প্রশ্নটি খেলাধুলার স্বচ্ছতা-আলোচনায় থাকবে, কারণ দীর্ঘমেয়াদি রোগের চিকিৎসা আর পারফরম্যান্স-বিশ্বস্ততা একই ফাইলে থাকে। আরও একটি জিনিস মাথায় রাখা দরকার: খাওয়াজা প্রথম পাকিস্তান-জন্মtaking ক্রিকেটার হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেছেন। এই তথ্যটি শুধু জন্মস্থানের পরিচয় নয়; এটি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের বহুসংস্কৃতি-পথের একটি মাইলফলক। তাঁর অবসর ৩৯ বছরে। মানে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট টপ অর্ডার থেকে একজন অভিজ্ঞ, অভিবাসী-পটভূমির ব্যাটার বেরিয়ে গেলেন। এই খবরটি ট্রান্সফার উইন্ডোর গোলমালে চাপা পড়তে পারে, কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত সাদা খামে—মেডিকেল ফাইল, স্কোয়াড-ডেভেলপমেন্ট, সিলেকশন কমিটি। সিডনি টেস্টের স্কোরকার্ড যদি একা পড়েন, তাহলে গল্পটা “ফিরে আসার” গল্প। কিন্তু মেডিকেল ফাইল মিলিয়ে পড়লে গল্পটা “ব্যবস্থাপনার” গল্প। ৮৮ টেস্ট, আটবার বাদ, একটি গোপন দীর্ঘমেয়াদি রোগ, ৩৫-এ দুই শতক—এই চারটি তথ্য একসঙ্গে রাখলে খাওয়াজার কেরিয়ারকে ভাগ্যবান ব্যাটারের কাহিনি বলা যায় না। এটা এমন এক কেরিয়ার, যেখানে শরীর ও সিলেকশন—দুই ফ্রন্টে একইসঙ্গে লড়তে হয়েছে। আগামী দিনে দেখার বিষয় তিনটি। প্রথমত, অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী টেস্ট স্কোয়াডে তরুণ ব্যাটারদের জায়গা কীভাবে তৈরি হয়—এটি কি শুধু রান-ভিত্তিক, নাকি ফিটনেস-ফাইলও দেখে? দ্বিতীয়ত, খাওয়াজা কি দীর্ঘমেয়াদি রোগ ও অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতার মুখপাত্র হবেন? তৃতীয়ত, বোর্ডগুলো কি এমন নীতি তৈরি করবে যেখানে খেলোয়াড়ের গোপনীয়তা রক্ষা হয়, আবার দলীয় স্বার্থও সুরক্ষিত থাকে? পরের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণার দিন সাদা খামে কী থাকবে—ফর্ম, নাকি ফিটনেস ফাইল?