নিসাঙ্কা ছিটকে গেলেন, উদারা এলেন: শ্রীলঙ্কার ওপেনিংয়ে ছন্দের ঘাটতি আর এক বিকল্পের হিসাব

বল পড়ার আগেই বিট শুরু হয়। গত জুনে লন্ডনে ওভালের প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে বসে আমি চোখ রাখছিলাম পাথুম নিসাঙ্কার দুই পায়ের ওপর। বাঁ-হাতি ওপেনার, ব্যাট নিচু, কাঁধ শিথিল — কিন্তু থিতু হওয়ার আগেই তিনি স্ট্রাইক রোটেট করছিলেন। তৃতীয় ওভারে শর্ট মিডউইকেটের দিকে বল ঠেলে থার্ড রানে এক রান, চতুর্থ ওভারে কাভারে ঠেলে দুই রান। ব্যাপারটা রানের চেয়ে ছন্দের। বোলার লাইন বদলায়, ফিল্ড সেটিং সরে, আর নিসাঙ্কা মাঝখানে দাঁড়িয়ে টেস্ট ম্যাচের গতি ধীরে ধীরে নিজের হাতে নিয়ে নেন।

সেদিন বিকেলে সেই ছন্দ ভাঙল। স্কোয়ারের লেগে রান নিতে গিয়ে তিনি বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিং টেনে নিলেন — শরীর এক মুহূর্তের জন্য সামনে ঝুঁকে গেল, তারপর হাত তুলে থামলেন। প্যাভিলিয়নের সিঁড়িতে ফেরার সময় ফিজিওর ব্যাগের চেইন বাজছিল, আর পেছনে ভিড় নীরব। যে নীরবতা আমি মুর লেনে চিনেছি — ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতা নয়, শ্বাস আটকে রাখা ভিড়ের নীরবতা।

এরপর যা ঘটেছে, সেটা আর নতুন খবর নয়। ইংল্যান্ড সফরে ওই ইনজুরি থেকেই নিসাঙ্কা পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন, আর শ্রীলঙ্কার নির্বাচন কমিটি তাঁর জায়গায় ডেকেছেন লাহিরু উদারাকে। খবরটা ছোট, এক অনুচ্ছেদে শেষ হয়ে যায়। কিন্তু যে প্রশ্নটা খবরের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকে, সেটা টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নগুলোর একটি: একজন ওপেনারকে বদলানো যায়, কিন্তু ওপেনিংয়ের ছন্দ বদলানো যায় না।

কাঠামোটা আগে বলে নিই, কারণ কাঠামোই এখানে গল্পের অর্ধেক। পাকিস্তানে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্গত। নভেম্বর ৪ থেকে ৬ ইসলামাবাদ ক্লাবে তিন দিনের ওয়ার্ম-আপ, তারপর নভেম্বর ৯ থেকে ১৩ রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রথম টেস্ট, এবং নভেম্বর ১৭ থেকে ২১ লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় টেস্ট। কুশল মেন্ডিস অধিনায়ক। স্কোয়াড চূড়ান্ত, সূচি চূড়ান্ত, ওয়ার্ম-আপের জায়গাও ঠিক হয়ে গেছে।

উদারার অবস্থানটা এই মুহূর্তে অস্বাভাবিকভাবে সুবিধাজনক। তিনি পাকিস্তানেই আছেন, ওয়ানডে স্কোয়াডের সঙ্গে। অর্থাৎ বিমান, ভিসা, ক্যারিয়ার ব্যাগ টানার ঝামেলা নেই — একটা ফোন কলে দল বদল হয়ে যায়। সম্প্রতি তিনি পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজও খেলেছেন। তাঁর রেকর্ড: পাঁচ টেস্ট, সাত টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডেতে অভিষেক হয়ে গেছে। লিস্ট-এ ১০২ ম্যাচে ৩০১৭ রান, গড় ৩২.০৯, তিনটি শতক, একুশটি অর্ধশতক।

শ্রীলঙ্কার ওপেনিং জায়গাটা ঐতিহাসিকভাবে দলের মুখ — সনৎ জয়াসুরিয়া থেকে মারভান আতাপাত্তু, তারপর সাঙ্গাক্কারার যুগে গিয়ে উপরের সারি বদলে গেছে। গত দুই বছরে সেই জায়গাটা আরও বেশি তরল হয়ে উঠেছে; সিরিজ থেকে সিরিজে উপরের তিনটি ব্যাটিং পজিশনের নাম বদলেছে। এই অস্থিরতার মধ্যে নিসাঙ্কা একমাত্র স্থিরতা ছিলেন। তাঁর ব্যাটে বড় স্কোর কম আসতেও পারে, কিন্তু তিনি বোলারকে লাইন বদলাতে বাধ্য করতেন, আর সেটাই টেস্ট ম্যাচে দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ।

আর পাকিস্তানের কন্ডিশন এই আলোচনাকে আরও নির্দিষ্ট করে দেয়। রাওয়ালপিন্ডিতে বল ব্যাটে আসে, ব্যাটসম্যানের পক্ষে সেটা পুরস্কারের মাঠ। লাহোরে নতুন বলে সিম movimiento থাকে, আর চতুর্থ দিনে বল পুরোনো হয়ে রিভার্স সুইংয়ের গন্ধ পায়। দুই ভিন্ন মাঠ, দুই ভিন্ন ধরনের ওপেনিং। একটা সিরিজে দুটো পরীক্ষা।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। নিসাঙ্কার অনুপস্থিতিতে শ্রীলঙ্কা আসলে কী হারাল? মানুষজন রান গোনে, কিন্তু ওপেনারের মূল কাজটা রান নয় — বোলারের নতুন বলের প্রথম ছয় ওভার সামলে নেওয়া, প্রতিটি ডেলিভারিতে ফুটওয়ার্ক ঠিক রাখা, আর স্ট্রাইক রোটেট করে পার্টনারকে চালু রাখা। নিসাঙ্কার সবচেয়ে বড় অবদান ছিল ম্যাচের টেম্পো নিয়ন্ত্রণ, এবং সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। আমি ওভালে যে জিনিসটা দেখেছি, সেটা হলো তাঁর ট্রিগার মুভমেন্ট — ছোট একটা ব্যাক-অ্যান্ড-ফোর্থ, ব্যাট নিচু, শরীরের ওজন সামনের পায়ে। এই মুভমেন্টে বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের ভূমিকা অনিবার্য।

হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে কেবল দৌড়ের সমস্যা নয়, সিদ্ধান্তের সমস্যা। সন্দেহজনক হ্যামস্ট্রিং থাকলে ব্যাটসম্যান অবচেতনভাবে তার ট্রিগার ছোট করে ফেলেন, আর ট্রিগার ছোট হলে বল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত দেরিতে আসে। যাঁর খেলা এক-দুই রানের ওপর দাঁড়ানো, তাঁর জন্য এই পরিবর্তনটা মারাত্মক। ইংল্যান্ড সফরে ইনজুরির পর নিসাঙ্কা যে আর ঠিক আগের মতো ফুটওয়ার্ক ফেরাতে পারেননি, সেটা প্রেস বক্স থেকেও চোখে পড়েছে। নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত তাই কেবল ইনজুরি মেনে নেওয়া নয়, একটা সৎ স্বীকারোক্তি।

উদারার দিকে তাকালে সংখ্যাগুলো মিশ্র গল্প বলে। ১০২টি লিস্ট-এ ম্যাচে ৩০১৭ রান — মানে তিনি নিয়মিত রান পান, সংখ্যাটা ফাঁপা নয়। কিন্তু ১০২ ম্যাচে মাত্র তিনটি শতক। লিস্ট-এ রেকর্ডটা বলছে তিনি ত্রিশ-চল্লিশে থেমে যাওয়া এক গ্রাফটার, বিস্ফোরক ওপেনার নন। প্রশ্নটা হলো, পাকিস্তানের ফ্ল্যাট উইকেটে শ্রীলঙ্কার দরকার কি গ্রাফটার, নাকি এমন কেউ যিনি নতুন বলে বাউন্ডারি তুলে বোলারকে চাপে ফেলবেন? দুই ধরনের উত্তরের সঙ্গেই সিরিজের ভাগ্য জড়ানো।

নির্বাচনের যুক্তিটা সম্ভবত রক্ষণশীল: উদারা ইতিমধ্যেই পাকিস্তানে, অভিজ্ঞতার অভাব নেই, সাম্প্রতিক সিরিজে পাকিস্তানি বোলিং দেখেছেন। এখানে একটা জিনিস আলাদা করে দেখতে হবে। সাদা বলের সিরিজে পাকিস্তানি বোলারদের লেংথ চেনা যায়, কিন্তু লাল বলের নভেম্বরে সেই জ্ঞান কেবল লেংথ চেনাতেই সাহায্য করে — অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য সেটা শেখায় না। টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনারের আসল পরীক্ষা চার নম্বর স্টাম্পের বাইরে দিয়ে যাওয়া বল ছেড়ে দেওয়া। লিস্ট-এ ক্রিকেট সেই ধৈর্যকে পুরস্কৃত করে না, কারণ সেখানে বল ছাড়লে ফ্যান-ট্র্যাকার টেপে দেয়।

এখানেই একটা বাস্তব ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। নভেম্বর ৯ তারিখের প্রথম ঘণ্টা রাওয়ালপিন্ডিতে সহজ হতে পারে; আসল পরীক্ষা লাহোরে, দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনে, যখন বল ষাট-সত্তর ওভার পুরোনো, রিভার্স সুইং শুরু, আর একটি ত্রিশ-গড়ের ব্যাটসম্যানকে টিকে থাকতে হবে। সেদিন লিস্ট-এ রেকর্ড কোনো কাজে আসবে না।

এর বাইরে যেটা কেউ গোনে না: ইনজুরির বিলটা কে দেয়। নিসাঙ্কা তিন ফরম্যাটেই খেলেন, তার ওপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চাপ। পাঁচ টেস্ট, সাত টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে অভিষেক, লিগের যাত্রা — এই সবকিছুর মাঝে একটা হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে যাওয়াটা দুর্ঘটনা নয়, সময়সূচির স্বাভাবিক ফলাফল। যে লিগ ও বোর্ড রাজস্ব পায়, তাদের হিসাবে ব্যাটসম্যান একটা সম্পদ; রিহ্যাব টেবিলে শুধু ব্যাটসম্যানটাই থাকেন। এই বাক্যটা শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে আজকাল প্রায়ই সত্য, আর এটা নিসাঙ্কার ক্ষেত্রেই সবচেয়ে স্পষ্ট।

আর উদারার সুযোগটা কোথা থেকে এল? অন্য কারও ছেঁড়া হ্যামস্ট্রিং থেকে। এটাই আসল ব্যবস্থার ছবি। একজন ঊর্ধ্বত্রিশের ব্যাটসম্যান বছরের পর বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করছেন, কিন্তু প্রথম একাদশে ঢোকার দরজাটা খোলে কেবল যখন বড় কেউ ইনজুরিতে পড়েন। আমি স্টকপোর্টে পরবর্তী ইনিয়েস্তাকে খুঁজতে গিয়ে বাসের অপেক্ষায় বসে থাকা এক ছেলের দেখা পেয়েছিলাম — সে প্রতিভাহীন ছিল না, সুযোগহীন ছিল। বড় একাডেমি ও বড় স্কোয়াড ব্যবস্থা প্রতিভা জমিয়ে রাখে, আর শতকরা দশ ভাগেরও কম তরুণ সত্যিকারের প্রথম দলের পথ পায়। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামোতেও ছবিটা প্রায় একই।

এবার বাইরের পাঠটার দিকে তাকাই। প্রথম পাঠ: শ্রীলঙ্কা দুর্বল হয়ে গেল। দ্বিতীয় পাঠ: উদারা একটা জুয়া। দুটোই আরামদায়ক গল্প, আর দুটোই ভুল। নিসাঙ্কার রান কম আসত, তাই রানের হিসাবে ক্ষতিটা ছোট; আসল ক্ষতিটা ছন্দে। আর উদারার নির্বাচনprobable সবচেয়ে কম ঝুঁকির নির্বাচন — যিনি পাকিস্তানে আছেন, যিনি সাম্প্রতিক সিরিজে এই বোলিং দেখেছেন, তাঁকে নেওয়াটাই প্রশাসনিকভাবে সহজ। ঝুঁকিটা নির্বাচনে নয়, প্রয়োগে।

তৃতীয় পাঠ, যেটা কেউ বলে না: কেউ জানে না তিনি ওপেন করবেন কি না। স্কোয়াডে থাকা মানে একাদশে থাকা নয়। সংবাদটি "সমমানের প্রতিস্থাপন" বলে চালিয়ে দেয়, অথচ সংবাদে কোথাও লেখা নেই উদারা ওপেন করবেন কি না, না কি মিডল অর্ডারে নামবেন, না কি শুধু স্কোয়াড কভার। পাঠক এখানে জানেন কী ঘটেছে, জানেন না কেন ঘটেছে বা পরের সকালে কী ঘটবে।

আরেকটা ছোট, কিন্তু অর্থবহ ফাঁক: "তিনি সুস্থ হয়ে উঠছেন" — এই বাক্যের কোনো সময়সীমা নেই, কোনো সূত্র নেই। দুই টেস্টের সিরিজ নভেম্বর ৯ থেকে ২১, অর্থাৎ দু সপ্তাহের বেশি; একটা হ্যামস্ট্রিংয়ের ক্ষেত্রে এটা ছোট বিরাম নয়। পরের সিরিজে তিনি ফিরবেন কি না, সেটা এই প্রতিবেদনে নেই। ডব্লিউটিসি-র উল্লেখও তেমনি — চ্যাম্পিয়নশিপের নাম এসেছে, কিন্তু পয়েন্টের হিসাব আসেনি। নাম আছে, ওজন নেই।

নভেম্বর ৯ তারিখের প্রথম ঘণ্টায় আমি এই জিনিসগুলো দেখব। রাওয়ালপিন্ডির নতুন বলে উদারা প্রথম পনেরো বল কীভাবে খেলেন — বিশেষ করে অফ স্টাম্পের বাইরের প্রথম বলটা তিনি ছাড়েন কি না। যদি ছাড়েন, তবে বোঝা যাবে লাল বলের ধৈর্যটা তিনি শিখেছেন। যদি প্রথম ওভারেই বড় শটে যান, তবে লাহোরের চতুর্থ দিনটা শ্রীলঙ্কার জন্য দীর্ঘ হবে। আর নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে দেখব, তিনি কখন হাঁটেন — কারণ তিনি যখন স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারবেন, তখনই তাঁর ট্রিগার ফিরবে, আর তখনই আসল ওপেনার ফিরবে।

ভিড় যা বলে না, তা শুনে আমি আমার ছন্দ ধরে রাখি। রাওয়ালপিন্ডিতে সেই ভিড় বলবে না যে একটা হ্যামস্ট্রিং তাদের খেলা থেকে একজনকে বাদ দিয়েছে। কিন্তু প্রথম ওভারে যখন নতুন বলটা অফ স্টাম্পের বাইরে চলে যাবে, আর শ্রীলঙ্কার নতুন ওপেনার ব্যাট তুলে রাখবেন — সেই এক মুহূর্তের নীরবতায় পুরো হিসাবটা শোনা যাবে।