নব্বই ও আটানব্বই: ইন্টারের জয় যতটা বিজয়, ততটাই প্রশ্ন

আটানব্বই মিনিট। বলটা পেনাল্টি স্পটে রাখা হয়েছে। ফিওরেন্তিনার টেকনিক্যাল এরিয়ার কিনারে দাঁড়ানো কোচিং স্টাফরা হাত মাথায়, একজন মুখ ঢেকে ফেলেছেন। আশি মিনিট ধরে যে মাঠে একটাই শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল — ফিওরেন্তিনার বেঞ্চ থেকে ভেসে আসা ছোট ছোট নির্দেশ, “কম্প্যাক্ট থাকো, লাইন ভাঙো না” — সেই মাঠ এখন পুরো নিস্তব্ধ। পিওতর জিলেনস্কি বলের পেছনে, চোখ নামানো, শ্বাস নিয়ন্ত্রণে। গোলকিপার একটু সামনে এসেছেন, হাত ছড়ানো। তারপর বল জালে। ইন্টার মিলান ২-১।

একটা মিনিটের ভেতরে গোটা ম্যাচটা লুকিয়ে আছে, আর গোটা ম্যাচটাই একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছে। যে দল সেরি আ-র শীর্ষে, সে দল লিগের আঠারো নম্বর দলকে হারানোর জন্য অপেক্ষা করল নব্বই ও আটানব্বই মিনিট পর্যন্ত — প্রথমে মার্কুস থুরামের গোলে সমতা, তারপর জিলেনস্কির পেনাল্টিতে জয়। চার দশক ধরে ফুটবল দেখে আমি একটা কথা বারবার লিখেছি: স্কোরলাইন হলো ম্যাচের শিরোনাম, ম্যাচের গল্প নয়।

সেরি আ-র অষ্টম ম্যাচদিন শেষে ইন্টারের ঝুলিতে ২২ পয়েন্ট, টেবিলের এক নম্বরে। সমান পয়েন্টে লাৎসিও, দুই নম্বরে, শুধু গোলপার্থক্যে পিছিয়ে। অন্যদিকে ফিওরেন্তিনা আট ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৮ নম্বরে — এই ক্লাবের মাপে যা স্পষ্ট সংকট। ২২ পয়েন্ট মানে আট ম্যাচে সাত জয় আর এক ড্র, শুরুর হিসেব হিসেবে প্রায় নিখুঁত। অথচ এই নিখুঁততার ভেতরেই একটা অস্বস্তি লুকিয়ে আছে।

ম্যাচের আগে ইন্টারের শিবিরে যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তার কারণ ছিল স্পষ্ট। বিপরীতে ফিওরেন্তিনার অবস্থা এমন ছিল যে অনেকে ভেবেছিলেন এটা কত গোলে জিতবে তা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। ম্যাচ শুরু হলো, আর প্রশ্নটা উল্টে গেল। ফিওরেন্তিনা প্রথমে এগিয়ে গেল, তারপর গভীর ও সংকুচিত রক্ষণে দাঁড়িয়ে গেল — ফুটবলের ভাষায় লো ব্লক। নিজের অর্ধে গভীরে বসে, বল ছেড়ে দিয়ে, পেছনের জায়গা বন্ধ করে দেওয়া। লো ব্লকের পুরো যুক্তিটাই হলো প্রতিপক্ষকে বাইরে ঠেলে দেওয়া, ক্রসের দিকে বাধ্য করা, আর সেকেন্ড বল দিয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যাওয়া।

ইন্টারের সামনে তখন যে সমস্যাটা তৈরি হলো, সেটা নতুন নয়। গভীর ব্লকের বিপক্ষে বল দখলে রাখা যায়, কিন্তু গোলমুখ খোঁজা কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ পেছনে ফাঁকা জায়গা নেই। ইন্টার বল ঘোরাল, ধৈর্য ধরে খেলল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার দরজা খুলছিল না। এমন ম্যাচে দরকার হয় একটার পর একটা সেকেন্ড বল জেতা, বক্সের কিনারে ফাউল আদায় করা, আর শেষ দিকে প্রতিপক্ষের পা যখন ক্লান্ত, তখন গতি বাড়ানো।

আটানব্বই মিনিটে জয়, তবু এই জয়টা নিয়ন্ত্রণের প্রমাণ নয় — এটা সহনশীলতার প্রমাণ। লিগের আঠারো নম্বর, আট ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে থাকা দলের বিরুদ্ধে সমতার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে নব্বই মিনিট, আর জয়ের জন্য আটানব্বই। একটা শিরোনাম-প্রত্যাশী দলের কাছে এটা স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তোলে: দিনটা কি ইন্টারের খারাপ ছিল, নাকি ফিওরেন্তিনার ব্লকটা সত্যিই কাজ করছিল?

দুটোই সম্ভব। তবে মাঠের যে সাক্ষ্য আছে, তা হলো ইন্টারের শেষ মুহূর্তের ফিটনেস আর বেঞ্চের প্রভাব। নব্বই প্লাস মিনিট পর্যন্ত চাপ ধরে রাখা যায় সেই দলই, যার কন্ডিশনিং আর স্কোয়াড গভীরতা দুটোই ঠিক আছে। থুরামের গোলটা ঠিক সেই সময়ে এল, যখন ফিওরেন্তিনার রক্ষণ লাইনের মাঝে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিয়েছে। আর জিলেনস্কির মতো অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারের পা থেকে পেনাল্টি এল আটানব্বই মিনিটে — সেই মুহূর্তে যেখানে স্নায়ু আর অভিজ্ঞতা একসঙ্গে পরীক্ষা হয়।

আটানব্বই মিনিটের পেনাল্টি নিজেই একটা তথ্য বহন করে। এর মানে হলো হয় বড় স্টপেজ টাইম হয়েছে, নয়তো দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনা। দুটো ক্ষেত্রেই ম্যাচের সিদ্ধান্ত এসেছে এমন এক পর্যায়ে, যখন ফিওরেন্তিনার একাগ্রতা আর নেতৃত্ব সবচেয়ে বেশি পরীক্ষায় পড়ে। মাঠের বাইরে থেকে এই মুহূর্তটাকে আমি সবসময় কান দিয়ে শুনি — বেঞ্চে চেয়ার সরার শব্দ, কেউ উঠে দাঁড়াচ্ছে, কেউ মুখ নামিয়ে ফেলছে। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামে আমি এই নিস্তব্ধতাটাই শুনতে শিখেছিলাম, আর সেই অভ্যাস এখনও যায়নি।

তবে এখানেই বড় প্রশ্নটা। ইন্টার কি সত্যিই শিরোনামের দৌড়ে শক্ত জায়গায়? পয়েন্ট টেবিল বলে, হ্যাঁ। কিন্তু টেবিলের সাক্ষ্য আর মাঠের সাক্ষ্য এক নয়। সমান পয়েন্টে লাৎসিও থাকা মানে এই যে শীর্ষস্থানটা এখনও দুই দলের ভাগাভাগি, গোলপার্থক্যের সূক্ষ্ম রেখায় ঠিক করা। শিরোনামে লেখা “শীর্ষে অবস্থান আরও মজবুত করল” আসলে একটু বেশি বলা হয়ে যায় — মজবুত হওয়ার চেয়ে টিকে থাকার গল্প এটা বেশি।

আর এখানেই সেই পুরনো ফাঁদটা। ইন্টার সমর্থকদের স্মৃতিতে এই ক্লাবের একটা বিশেষ ছবি আছে — কখনো হাল ছাড়ে না, শেষ মুহূর্তে গোল করে। ২০০৫-এর ভিয়েরি-রেকোবার কথা, ২০১১-এর পাৎসিনির কথা ম্যাচ রিপোর্টে ফিরে ফিরে আসে। এগুলো আবেগের নোঙর, প্রমাণ নয়। ফুটবলে এই ধরনের ঐতিহাসিক তুলনা দিয়ে একটা সাধারণ জয়কে বংশগত বিশেষত্বে রূপ দেওয়া হয়। কিন্তু যে রাতে এমবাপে কাজানে ৩৭ কিমি/ঘণ্টা গতিতে মাশ্চেরানোকে পেছনে ফেলে গিয়েছিলেন, সেই রাতের ওজন আর আঠারো নম্বর দলের বিরুদ্ধে ৯৮ মিনিটে পাওয়া পেনাল্টির ওজন এক নয়। “৪-৩. ফুটবল নব্বই মিনিটে একটা থ্রিলার লিখেছিল” — সেটা ছিল ভূমিকম্প। এটা তার ছায়া।

সত্যিকারের ফাঁকটা এখানেই। সামষ্টিক স্মৃতি শেষ মুহূর্তের নাটকটা মনে রাখে, প্রতিপক্ষের অবস্থানটা ভুলে যায়। যে কেউ এই জয়কে “বিজয়ী মানসিকতার প্রমাণ” বলে চিহ্নিত করতে চাইবেন, তাঁকে জিজ্ঞেস করা উচিত: কবে শেষবার কোনো শিরোনাম-প্রত্যাশী দল এই একই ধরনের ম্যাচে ঊননব্বই মিনিট ধরে পিছিয়ে ছিল আর সেটা কারও নজরে আসেনি?

উল্টো দিকটাও দেখতে হবে। ফিওরেন্তিনার চার পয়েন্ট তার আসল প্রক্রিয়াকে অনেক ছোট দেখাচ্ছে। যে দল শীর্ষের দলকে ৯৮ মিনিট পর্যন্ত আটকে রাখে, তার রক্ষণ-সংগঠন আর ম্যাচ-প্ল্যান খারাপ নয়। এই ধরনের হার দুই রকম হতে পারে — দল ভেঙে পড়ে, নয়তো নিজেকে গুছিয়ে নেয়। অবনমন-সংকটে থাকা দলের জন্য এই পার্থক্যটা নির্ধারক, আর সেটা নির্ভর করে ড্রেসিং রুমের নেতৃত্ব আর কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্লাবের সিদ্ধান্তের ওপর।

আর একটা জিনিস আমাদের স্বীকার করতেই হবে: আমরা জানি না কোন কোন খেলোয়াড় অনুপস্থিত ছিলেন। ক্লাবগুলো ইনজুরির তথ্য ততটুকুই দেয়, যতটুকু তাদের শেয়ার-দরের পক্ষে যায়। শেষ পনেরো মিনিটে ফিওরেন্তিনার পা কেন ভারী হয়ে গেল — কন্ডিশনিংয়ের সমস্যা, বেঞ্চের দুর্বলতা, নাকি কেউ চোট নিয়ে খেলছিলেন — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ম্যাচ রিপোর্টে নেই। আর ঠিক এই ফাঁকা জায়গাটাই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ জাগায়।

একটা কথা মনে রাখতে হয়। ফিওরেন্তিনার এই কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়াটা যদি সত্যিই কোনো ভালো কিছুর শুরু হয়, তাহলে তার সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড়দের দিকে বড় ক্লাবগুলোর নজর পড়তে সময় লাগবে না। ছোট দলের সংগ্রাম থেকে ওঠার গল্পগুলো প্রায়ই পরের জানালায় বড় ক্লাবের কেনাকাটার ভূমিকায় শেষ হয়। এটা এই রাতের গল্প নয়, তবে এই মৌসুমের গল্প হতে পারে।

সামনের তিন থেকে পাঁচটা ম্যাচেই আসল উত্তরটা পাওয়া যাবে। ইন্টারের ক্ষেত্রে দেখার বিষয় একটাই — জয়গুলোর ব্যবধান। যদি টানা এক-গোলের জয় আর শেষ মুহূর্তের গোলের সংখ্যা বাড়তে থাকে, তাহলে ২২ পয়েন্টের এই ঝলকটা আসল শক্তির চেয়ে বেশি কিছু দেখাচ্ছে বলে ধরে নিতে হবে। আর ফিওরেন্তিনার ক্ষেত্রে দেখার বিষয় হলো, এই হার দলটাকে ভাঙে, না কি জাগায়।

শেষ দৃশ্যটা এখনও চোখে লেগে আছে। বল স্পটে, জিলেনস্কি পেছনে সরে দাঁড়াচ্ছেন, গ্যালারির হাজার হাজার মানুষ শ্বাস আটকে রেখেছেন, আর ফিওরেন্তিনার বেঞ্চ থেকে কেউ আর নির্দেশ দিচ্ছেন না। প্রশ্নটা সহজ: কয়েক বছর পর এই রাতটার কোন ছবিটা মনে থাকবে — জয়ের উল্লাস, নাকি তার আগের ঊননব্বই মিনিটের নীরবতা?