মোহিত আহলাওয়াতের ১৪২ এবং জয়ন্ত গোয়াতের পাঁচ উইকেট: রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় দিনের যে গল্প স্কোরবোর্ড বলে না

দিল্লির পালামে রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় দিনের খেলা শেষে স্কোরবোর্ড বলছে—সার্ভিসেস ২৮০/৫, লিড ২০২ রান, হাতে পাঁচ উইকেট। হেডলাইন লেখা হবে 'সার্ভিসেস ইন কমান্ড'। আমি এই হেডলাইনের সঙ্গে একমত নই। ২০২ রানের লিড আর পাঁচ উইকেট হাতে—এটা শক্তিশালী অবস্থান, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ নয়। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এই পার্থক্যটাই আসল। আমি বহু বছর ধরে রঞ্জি ট্রফির স্কোরবোর্ডের মার্জিনে হাতে খোদাই করা ম্যাচ দেখেছি, এবং আমি জানি—ম্যাচ আসলে বাঁচে সেই মার্জিনে, হেডলাইনে নয়। তৃতীয় দিনের গল্পটা আরও জটিল। সার্ভিসেস প্রথমে ৫০/২-এ পড়ে গিয়েছিল—নাভদীপ সাইনি তাঁর নতুন বলে সেই ধাক্কাটা দিয়েছিলেন। প্রথম ইনিংসে দিল্লির ৩৪৪-র ভিত্তিটা গড়েছিলেন মাথুর (৯৯) আর দোসেজা (৭৮)। মাথুরের ৯৯-এ আউট হওয়াটা এই ম্যাচের অন্যতম বড় 'যদি'—এক রানের আফসোস ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে প্রায়ই ম্যাচের মোড় বদলে দেয়। কিন্তু সেই আফসোসের গল্পটা আমি এখানে বলতে চাই না। আমি বলতে চাই সেই দুই ইনিংসের কথা, যেগুলো স্কোরবোর্ডের বাইরে থেকে ম্যাচের গতি বদলে দিয়েছে: মোহিত আহলাওয়াতের ১৪২ এবং জয়ন্ত গোয়াতের পাঁচ উইকেট। প্রথমে ফরম্যাট প্রসঙ্গ। রঞ্জি ট্রফি ভারতে ঘরোয়া রেড-বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ—চার দিনের ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ। এখানে ব্যাটিং স্ট্রাইক রেটের মানদণ্ড আলাদা। টি-টোয়েন্টিতে ১৫০ স্ট্রাইক রেট দুর্দান্ত, কিন্তু ফার্স্ট-ক্লাসে স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৬০। আহলাওয়াতের ১৫০ বলে ১৪২—স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৪.৭। এই ফরম্যাটে এটা অস্বাভাবিক আক্রমণাত্মক টেম্পো। আর এই টেম্পোটা তিনি বেছে নিয়েছিলেন সচেতনভাবে। ম্যাচ শেষে তাঁর নিজের কথা—'চার নম্বরে প্রমোশন পাওয়ার পর স্ট্রাইক রেটের দিকে খেয়াল রেখেছি।' এই একটি বাক্যেই তাঁর ইনিংসের প্রকৃত মূল্য লুকিয়ে আছে। এখন প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হবে। আহলাওয়াতের ক্যারিয়ার কোনো সরলরেখা নয়। ২০১৫ সালে গৌতম গম্ভীরের অধীনে দিল্লির হয়ে রঞ্জি অভিষেক। এরপর নৌবাহিনীতে যোগদান, ২০১৮ থেকে সার্ভিসেসে। এই পথটা একজন ক্রিকেটারের স্বাভাবিক বিকাশ-রেখা নয়। এটি একটি বিচ্ছিন্ন, বিলম্বিত ক্যারিয়ার। এবং এই ম্যাচে তিনি খেলছেন তাঁর প্রাক্তন দল দিল্লির বিপক্ষে। এই আবেগীয় স্তরটা স্বীকার করতেই হবে—কিন্তু শুধু আবেগ দিয়ে ১৪২ রান ব্যাখ্যা হয় না। আসল কারণটা Tactical: চার নম্বরে তাঁর প্রমোশনটা পরিকল্পিত ছিল না। ধনখরের অসুস্থতার কারণে এই সুযোগ। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে যখন আপনি অপরিচিত, উচ্চ-দায়িত্বের স্লটে হঠাৎ ব্যাট করতে নামেন, তখন স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হলো রক্ষণাত্মক খেলা। কিন্তু আহলাওয়াত উল্টোটা করেছেন—তিনি আক্রমণ বাড়িয়েছেন, বিশেষ করে পঞ্চাশ পূর্ণ করার পর। ১১৭ বলে শতরান পূর্ণ করার সময় তাঁর গতি আরও বেড়েছে। এটা শুধু 'ভালো ফর্ম' নয়; এটা ভূমিকার সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর সংকেত। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এই ধরনের সচেতন টেম্পো-পরিবর্তন বিরল, এবং এটাই আমার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্য। কিন্তু এখানেই আমাকে থামতে হবে। কারণ একটি ইনিংস ক্যারিয়ার প্রমাণ করে না। আহলাওয়াত ৩২ বছর বয়সী, তাঁর পথ বিচ্ছিন্ন, এবং এই ১৪২ একটি একক ডেটা পয়েন্ট। আমি মডেল-ভিত্তিক বিশ্লেষণে বিশ্বাস করি না যেটা হাতের স্কোরকার্ড এড়িয়ে যায়। আমার কাছে মডেল হলো দ্বিতীয় স্কোরার—প্রথম নয়। এবং এই ইনিংসটি দেখে 'নতুন তারকার জন্ম' ঘোষণা করা ঠিক ততটাই ভুল হবে যতটা ভুল ছিল ২০১৭ সালে আবাহনী ঢাকার ২৪ ম্যাচের প্রেসিং ডেটা দেখে একটি লিগের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা। এবার আসি জয়ন্ত গোয়াতের প্রসঙ্গে। ভিবানি থেকে আসা ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার পেসার, প্রথমবারের মতো পাঁচ উইকেট নিলেন—দিল্লিকে ৩৪৪-এ গুটিয়ে দিয়ে। প্রথম পাঁচ উইকেট সবসময়ই মাইলস্টোন। কিন্তু ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে একটি পাঁচ উইকেট অত্যন্ত উচ্চ-ভ্যারিয়েন্সের ঘটনা। একজন লম্বা সিমারের জন্য উত্তর ভারতের উইকেটে এই ধরনের পারফরম্যান্স স্বাভাবিক প্রত্যাশার মধ্যেই পড়ে। ভিবানি অঞ্চল ঐতিহাসিকভাবে লম্বা পেসার তৈরির পাইপলাইন। কিন্তু একটি ম্যাচ থেকে পরবর্তী স্তরে তার প্রত্যাশা করা যায় না। তাহলে এই দুই পারফরম্যান্সের প্রকৃত তাৎপর্য কী? এটি রঞ্জি ট্রফির সেই পুরনো সত্যের পুনরাবৃত্তি—ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেট হলো আইপিএল স্কাউটিং এবং রাজ্য দলের নির্বাচনের প্রধান জানালা। আহলাওয়াতের ১৪২ এবং গোয়াতের পাঁচ উইকেট সেই জানালায় রাখা দুটি নতুন ডেটা পয়েন্ট। কিন্তু আমি সতর্ক করতে চাই: রেড-বল সেঞ্চুরি এবং আইপিএল নিলামের মূল্য সংযোগ খুবই দুর্বল। ২০২৩ সালের আইপিএল নিলামে দেখা গেছে, ঘরোয়া রেড-বলে ধারাবাহিক সেঞ্চুরি করা ব্যাটারদেরও অনেকেই অবিক্রিত ছিলেন। সুতরাং আহলাওয়াতের ১৪২-কে আইপিএল মূল্যের সংকেত হিসেবে পড়া এই মুহূর্তে বড় ভুল হবে। এখন আসি সেই দিকটায় যেটা স্কোরবোর্ড একেবারেই বলে না। তৃতীয় দিনের শেষে সার্ভিসেস ২৮০/৫। অধিনায়ক পলিওয়াল ৬২ রানে অপরাজিত, প্রথম ইনিংসে শতরান করেছিলেন। অর্থাৎ তিনি এই ম্যাচের ফর্ম-প্লেয়ার। কিন্তু আহলাওয়াত আউট, এবং লোয়ার-মিডল অর্ডার এখনো পরীক্ষিত নয়। চতুর্থ দিনের সকালটা যদি দুই-তিন উইকেট দ্রুত পড়ে, তাহলে ২০২ রানের লিড থাকলেও সার্ভিসেস ২৫০-৩০০-এর মধ্যে গুটিয়ে যেতে পারে, এবং দিল্লি চেজেবল টার্গেট পেয়ে যাবে। পালামের উইকেট চতুর্থ দিনে স্পিনারদের সাহায্য করার প্রবণতা রাখে—এটা উত্তর ভারতের পুরনো পিচগুলোর চরিত্র। তাই সার্ভিসেসের আসল কাজ হলো ৩২০-৩৫০ লিড পর্যন্ত ব্যাট করা, তারপর ঘোষণা করা। ঘোষণার সময়টা এখানে সবচেয়ে বড় Tactical সিদ্ধান্ত। এখানেই আমি একটি বিপরীতমুখী প্রশ্ন তুলতে চাই। এই ম্যাচ নিয়ে যে 'রিডেম্পশন' গল্পটা তৈরি হচ্ছে—প্রাক্তন দলের বিপক্ষে ক্যারিয়ার-সেরা ইনিংস—সেটা কি আসলে একটি নিরপেক্ষ ম্যাচ রিপোর্ট? আমি মনে করি না। সাংবাদিকতা হিসেবে এটি ঠিক আছে, কিন্তু বিশ্লেষণ হিসেবে এটি একটি ছোট নমুনাকে অতিরঞ্জিত করে। আহলাওয়াতের ক্যারিয়ার-পথ—দিল্লি থেকে নৌবাহিনী হয়ে সার্ভিসেস—এটি একজন বিলম্বিত পিকারের গল্প, তরুণ তারকার অভিষেক নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা ভুল প্রত্যাশা তৈরি করব। আর গোয়াতের ক্ষেত্রে? ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতা, প্রথম পাঁচ উইকেট—স্বাভাবিকভাবেই স্কাউটদের নজর কাড়বে। কিন্তু আমি বলব: প্রথম পাঁচ উইকেটের পরের ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। ফার্স্ট-ক্লাসে ধারাবাহিকতা প্রমাণ করতে কমপক্ষে পাঁচ থেকে সাতটি ম্যাচের ডেটা দরকার। একটি ম্যাচের ভিত্তিতে 'সুপারস্টার' শব্দটি ব্যবহার করা আমি কখনোই সমর্থন করি না। তাহলে চতুর্থ দিনে কী দেখব? আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি ভবিষ্যদ্বাণীর শর্তগুলো সংরক্ষণ করি। আমার কাছে তিনটি সংকেত গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, সার্ভিসেসের ঘোষণার সময়—যদি তারা ৩৫০-এর বেশি লিড নিয়ে ঘোষণা করে, তাহলে দিল্লির চতুর্থ ইনিংসে স্পিনের বিপক্ষে লড়াই কঠিন হবে, এবং সার্ভিসেসের জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল। দ্বিতীয়ত, পালামের পিচ কতটা ব্রেক করছে—যদি সকালে স্পিনাররা টার্ন পান, তাহলে ম্যাচ দ্রুত শেষ হতে পারে। তৃতীয়ত, দিল্লির লোয়ার-অর্ডারের প্রতিরোধ—যদি তারা দ্বিতীয় ইনিংসেও লড়াই করে, তাহলে ম্যাচ ড্রয়ের দিকে যেতে পারে। কিন্তু এসবের বাইরে আমার আসল আগ্রহ ইনিংসের পেছনের গল্পে। আহলাওয়াত চার নম্বরে এসে স্ট্রাইক রেট বাড়িয়েছেন—এটি কি ভারতীয় ঘরোয়া ব্যাটিংয়ে একটি নতুন প্রবণতা? টি-টোয়েন্টি প্রভাবিত ফার্স্ট-ক্লাস ব্যাটিং? নাকি এটি শুধুই একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পরের পাঁচটি রঞ্জি ম্যাচের ডেটা দরকার। আমি সেই ডেটা সংগ্রহ করব, হাতে। কারণ আমি যা ক্যামেরা দেখাতে অস্বীকার করে, তা আমি গণনা করি। আর গোয়াত? তাঁর উচ্চতা এবং ভিবানি পাইপলাইন ইঙ্গিত দেয় যে তিনি দীর্ঘমেয়াদে স্কাউটদের নজরে থাকবেন। কিন্তু পাঁচ উইকেটের পরের দুই ম্যাচেই বোঝা যাবে তিনি ধারাবাহিক কিনা। আমি সেই স্কোরকার্ডও সংরক্ষণ করব। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচটি আমাকে মনে করিয়ে দেয় কেন আমি ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটকে ভালোবাসি। এখানে ডেটা দুষ্প্রাপ্য, স্কোরকার্ডের মার্জিনে অনেক কিছু লিখে রাখা হয়, এবং ক্যামেরা সবকিছু দেখায় না। এই ম্যাচের আসল গল্প স্কোরবোর্ডের ২৮০/৫ নয়; আসল গল্প হলো একটি বিলম্বিত ক্যারিয়ারের ৯৪.৭ স্ট্রাইক রেটে ১৪২, এবং একটি অখ্যাত লম্বা পেসারের প্রথম পাঁচ উইকেট। এই দুটো ঘটনা আগামী কয়েক মাসে হয়তো আইপিএল নিলামের তালিকায় নাম লিখাবে, নাহয় হারিয়ে যাবে ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলোয়। আমার কাজ হলো দুটো সম্ভাবনাকেই সমান গুরুত্বের সঙ্গে নথিভুক্ত করা। কারণ আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না। আমি ভবিষ্যদ্বাণীর শর্তাবলি সংরক্ষণ করি।