নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুধু প্রস্তুতি নয়, ২০২৭ বিশ্বকাপের কঠিন পরীক্ষা

অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে বুধবার শুরু হতে যাওয়া পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগে ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিলের একটি বাক্য আমার মনোযোগ কাড়ল। তিনি বলেছিলেন, নিউজিল্যান্ডের পরিস্থিতি দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে অনেকটাই মিল, ইউরোপের অন্য দেশগুলোর চেয়ে বেশি। এই একটি বাক্যেই স্পষ্ট হয়ে যায়, এই সিরিজটি একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়। এটি ২০২৭ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের জন্য ভারতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি পরীক্ষা। কারণ, দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ও বাউন্সের বিপক্ষে ভারতের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো মধ্যপর্বে উইকেট-taking। আর সেই দুর্বলতা কাটানোর জন্যই ভারত এই সিরিজে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে। গত দুই বছরে ভারত ৩৩টি ওয়ানডে খেলেছে, যার মধ্যে ১৩টিতে তারা আগে ব্যাটিং করেছে এবং ৮টিতে হেরেছে। এই পরিসংখ্যানটি শুধু একটি সংখ্যা নয়, এটি ভারতের ব্যাটিং-ফার্স্ট কৌশলের একটি বড় ফাঁকফোকর। এই ১৩টি ম্যাচের মধ্যে দুইবার তারা ৩৫০+ স্কোরও ডিফেন্ড করতে ব্যর্থ হয়েছে, এবং ছয়বার তাদের স্কোর ২৮৫-এর নিচে ছিল। গুয়াহাটিতে ৪০৫ রান খেয়েও জয়ের উদাহরণটি ব্যতিক্রম, কারণ সেখানে পিচ ব্যাটসম্যানদের জন্য স্বর্গ ছিল। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-বাউন্স পিচে এমন ফ্ল্যাট ট্র্যাক পাওয়া যাবে না। গিল নিজেই স্বীকার করেছেন, গত ৭-৮ ওয়ানডেতে মধ্যপর্বে উইকেট-taking তাদের জন্য সমস্যা হয়েছে। এটা কোনো লুকানোর বিষয় নয়। সমস্যা হলো, এই সমস্যার সমাধানে ভারত যে পথ বেছে নিয়েছে—লম্বা, ১৪০+ গতির বোলার—সেই পথের প্রথম সারির দুই বোলার প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ এবং হর্ষিত রানাই চোটের কারণে এই সিরিজে নেই। ফলে এই সিরিজটি আসলে প্রথম সারির পরিকল্পনার পরীক্ষা নয়, বরং বিকল্প বোলারদের পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি গত কয়েক বছর ধরে ভারতের ওয়ানডে বোলিংয়ের এই প্যাটার্নটি লক্ষ্য করছি। ঘরের মাটিতে খেলে, বিশেষ করে স্পিন-বান্ধব পিচে, তখন কুলদীপ যাদব ও অক্ষর প্যাটেল মধ্যপর্বে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন। কিন্তু যখন পিচে বাউন্স থাকে, তখন ফিঙ্গার-স্পিনারদের বল নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। এই কারণেই গিল ১৪০+ গতির লম্বা বোলারদের গুরুত্ব দিচ্ছেন। তার যুক্তি TECHNICALLY সঠিক—৬ ফুট ১ থেকে ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার বোলাররা গুড লেংথে বাউন্স তৈরি করতে পারেন, যা ব্যাটসম্যানের স্কয়ার অফ দ্য উইকেট খেলার অপশন কমিয়ে দেয়। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই তত্ত্বটি মাঠে কতটা বাস্তবায়িত হচ্ছে? ভারতের লম্বা বোলারদের মধ্যবর্বের ইকোনমি ও স্ট্রাইক রেটের কোনো তথ্য আমাদের কাছে নেই। নিতীশ কুমার রেড্ডির নির্বাচন এই সিরিজের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক সিদ্ধান্ত। একজন সিম-বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি ব্যাটিং গভীরতা না কমিয়েই মধ্যপর্বে একটি অতিরিক্ত পেস অপশন দিতে পারেন। গিলের কথায়, দলের ভারসাম্য রক্ষার জন্য এমন একজন খেলোয়াড় দরকার যে ব্যাটিং দুর্বল না করে বোলিংয়ে অবদান রাখতে পারে। রেড্ডি সেই জায়গাটি পূরণ করার জন্যই সুযোগ পাচ্ছেন। কিন্তু তার বোলিং লোড কতটা কার্যকর হবে, সেটি এই সিরিজেই বোঝা যাবে। হার্দিক পাণ্ডিয়ার ফিটনেসকে ঘিরে যে আলোচনা চলছে, সেটিও এই সিরিজের একটি বড় অনিশ্চয়তা। তাকে ব্যাটিং ইনস্যুরেন্স এবং মধ্যপর্বের পেস অপশন হিসেবে দেখা হচ্ছে। কিন্তু তার ইনজুরির ইতিহাস এবং দ্বিগুণ কাজের চাপ (ব্যাটিং ও বোলিং) বিবেচনায় তার প্রাপ্যতা একটি সম্ভাব্যতা বিতরণ হিসেবে দেখা উচিত, কেবল ফিট বা আনফিট হিসেবে নয়। নিউজিল্যান্ড সিরিজের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো, এটি দক্ষিণ আফ্রিকার পুরো পরীক্ষা নয়। অকল্যান্ডের সিম-বান্ধব পিচ নতুন বলের সুইং পরীক্ষা করতে পারে, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার আসল চ্যালেঞ্জ হলো শুকনো, বাউন্সি পিচে মধ্যপর্বে উইকেট-taking। সেই পরিস্থিতির মুখোমুখি ভারত এই সিরিজে হবে না। ফলে এই সিরিজের ফলাফল থেকে ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য বড় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঝুঁকিপূর্ণ। আমার ৪১ বছরের অভিজ্ঞতা বলে, দল যখন কোনো বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি নেয়, তখন তারা প্রায়ই 'প্রসেস' নামক একটি শব্দ ব্যবহার করে। কিন্তু প্রক্রিয়ার আসল পরীক্ষা হয় তখনই, যখন প্রথম সারির খেলোয়াড়রা থাকে না। এই সিরিজে ভারতের প্রথম সারির দুই লম্বা পেসার নেই। ফলে আমরা আসলে দ্বিতীয় সারির বোলারদের দেখব—কাম্বোজ, নবি, গুরনূর। এদের মধ্যে গুরনূরকে 'watch' করা হচ্ছে, কিন্তু তার কোনো প্রথম-শ্রেণির পরিসংখ্যান আমাদের কাছে নেই। শুধু উচ্চতা আর গতি দেখে তাকে বিচার করা ঠিক হবে না। ভারতের এই সিরিজে আসল পরীক্ষা হলো মধ্যপর্বে উইকেট-taking। যদি কাম্বোজ বা নবি মধ্যপর্বে নিয়মিত উইকেট নিতে পারেন, তাহলে বোঝা যাবে ভারতের বিকল্প পথ কার্যকর। কিন্তু যদি তারা শুধু ইকোনমি নিয়ন্ত্রণ করেন এবং উইকেট না নেন, তাহলে ২০২৭ বিশ্বকাপে ভারতের সমস্যা unresolved-ই থাকবে। আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ হলো, এই সিরিজে ভারতের ব্যাটিং-ফার্স্ট রেকর্ডটি আন্ডার-ডিসকাসড থেকে যাচ্ছে। ১৩ ম্যাচে ৮টি হার একটি বড় সংকেত। কিন্তু আলোচনা বেশি হচ্ছে বোলিং নিয়ে। বাস্তবতা হলো, দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-বাউন্স পিচে ব্যাটিং-ফার্স্ট চ্যালেঞ্জ আরও বড় হবে। কারণ, সেখানে ৩০০+ স্কোরও ডিফেন্ড করা কঠিন হতে পারে। গিলের মিডিয়া কৌশলটি আমার কাছে পরিণত মনে হয়েছে। তিনি বারবার একই কথা বলছেন—লম্বা, ১৪০+ বোলার দরকার, ব্যাটিং গভীরতা হারানো যাবে না। এটি আসলে একটি প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার কৌশল। তিনি জানেন যে প্রথম সারির বোলাররা নেই, তাই তিনি আগেই বলে রাখছেন যে এটি একটি পরীক্ষামূলক সিরিজ। আমি এই সিরিজে তিনটি জিনিস নিবিড়ভাবে দেখব। প্রথমত, মধ্যপর্বে (১১-৪০ ওভার) ভারতের বোলাররা কত উইকেট নেন। দ্বিতীয়ত, ব্যাটিং-ফার্স্ট হলে ভারতের স্কোর কেমন হয়, বিশেষ করে ২৮৫-এর নিচে নামে কি না। তৃতীয়ত, হার্দিক পাণ্ডিয়া কত ওভার বোলিং করেন এবং কতটা ফিট দেখান। এই তিনটি সূচকই বলে দেবে, ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য ভারত আসলে কতটা প্রস্তুত। সবশেষে, একটি প্রশ্ন থেকে যায়। ভারত যদি নিউজিল্যান্ড সিরিজ জিতে যায়, তাহলে কি আমরা বলব সমস্যা সমাধান হয়েছে? আমার উত্তর হবে, না। কারণ, এই সিরিজে আসল পরীক্ষা হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো পরিস্থিতিতে মধ্যপর্বে উইকেট-taking, এবং সেই পরীক্ষা এই সিরিজে সম্পূর্ণ হবে না। ২০২৭ সালের আগে ভারতের আরও কয়েকটি সিরিজ আছে, কিন্তু সময় কম। প্রশ্ন হলো, ভারত কি ২০২৭ সালের আগে তাদের মধ্যপর্বের উইকেট-taking সমস্যার স্থায়ী সমাধান খুঁজে পাবে, নাকি তারা স্পিন-নির্ভর নিয়ন্ত্রণে ফিরে যাবে—যা দক্ষিণ আফ্রিকায় কাজ করবে না? এই প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, ভারত ২০২৭ বিশ্বকাপে কতটা প্রতিযোগিতামূলক হবে।